Назван Татьянин день в честь раннехристианской мученицы Татианы Римской, которую православная церковь поминает 25 января по григорианскому календарю. Татиана приняла христианскую веру и всю жизнь помогала бедным и обездоленным, не согласилась поступиться своими убеждениями и поклониться языческим богам и приняла мученическую смерть. Именно в этот день (12 января по юлианскому календарю) императрица Елизавета Петровна одобрила прошение Ивана Шувалова и подписала указ об открытии Московского университета (МГУ). Считается, что на 25 января выбор Шувалова пал не случайно. Так как его мать звали Татьяной, именно в день ее именин он отнес документы, чтобы порадовать. Впоследствии имя Татьяны и дало название празднику, Татиану Римскую объявили покровительницей Московского университета и всего российского студенчества. В Российской империи празднование Дня студенчества всегда было шумным и веселым, изначально отмечали праздник только в Москве, где проходила официальная часть торжества, а уже ближе к вечеру начинались студенческие гулянья. В заведениях в Татьянин день подавали водку и пиво. Праздничная традиция перекинулась из Москвы сначала в Санкт-Петербург, а затем и в другие города, праздник превратился в день всей российской интеллигенции.